Desigualdad digital: cuando la innovación no alcanza a todos

La digitalización avanza a paso firme, transformando la educación, el trabajo, la salud y la vida cotidiana. Las tecnologías emergentes —como la inteligencia artificial, el metaverso o la automatización— prometen mejorar procesos y ampliar horizontes. Sin embargo, en ese proceso también se abren nuevas brechas: no todos participan en esta transformación en igualdad de condiciones. La desigualdad digital, lejos de ser solo una cuestión de dispositivos o conexión, refleja y profundiza desigualdades económicas, sociales, geográficas y culturales preexistentes.

Más que conexión: las capas de la brecha digital

La brecha digital es una expresión compleja que puede entenderse en tres niveles interconectados:

1. Acceso

Es la forma más evidente: personas o comunidades que no cuentan con conexión a internet o dispositivos adecuados. Según la ONU, en 2023 aún había más de 2.600 millones de personas desconectadas en el mundo. En América Latina, las zonas rurales, los hogares de bajos ingresos y los pueblos originarios suelen tener menor acceso a servicios digitales estables.

2. Uso

Tener conexión no significa saber utilizarla. Aquí se pone en juego la alfabetización digital, es decir, las capacidades para navegar, comunicarse, producir y resolver problemas con tecnología. Sin estas habilidades, las personas quedan limitadas a un uso básico (redes sociales o mensajería) y no pueden participar activamente en entornos educativos o laborales digitales.

3. Calidad

Incluso con conectividad, la calidad del acceso puede marcar una gran diferencia. Conexiones lentas, dispositivos obsoletos o entornos poco adecuados (ruido, falta de privacidad, carencia de mobiliario) afectan la experiencia y reducen el aprovechamiento de las TIC. La calidad también implica que los contenidos sean cultural y lingüísticamente relevantes, accesibles y respetuosos de la diversidad.

Educación: el espejo más claro de la desigualdad digital

Durante la pandemia de COVID-19, la educación virtual se convirtió en una necesidad urgente. Sin embargo, también dejó al descubierto las limitaciones estructurales del sistema educativo y tecnológico.

Estudiantes sin computadoras ni internet; docentes sin formación digital; hogares con varios hijos compartiendo un único celular; falta de plataformas adaptadas a contextos rurales… Estos no fueron casos aislados, sino realidades repetidas en distintos territorios. En Argentina, por ejemplo, se estima que uno de cada tres alumnos tuvo dificultades serias para continuar sus estudios durante los períodos de educación remota.

La desconexión o la mala conexión no solo impiden aprender, sino que generan desmotivación, frustración y, en muchos casos, deserción escolar. En niveles superiores, además, condicionan el acceso a becas, pasantías, cursos virtuales y recursos digitales que cada vez son más relevantes para la formación profesional.

Empleo y exclusión en la economía digital

La transformación del mundo del trabajo también amplía las desigualdades digitales. Las plataformas de empleo, las entrevistas remotas, los sistemas automatizados de selección o las capacitaciones online son ahora moneda corriente. Sin embargo, quienes no tienen las herramientas ni los conocimientos para moverse en estos entornos quedan en desventaja.

Además, la automatización de ciertas tareas plantea un nuevo riesgo: aquellos trabajos más repetitivos, menos calificados o que no requieren interacción digital son los más susceptibles de ser reemplazados por máquinas o algoritmos. Si no se brinda formación continua y acceso a la reconversión profesional, la tecnología no solo excluye, sino que también reemplaza.

Innovar con equidad: ¿es posible?

Sí, y es urgente. La innovación no puede medirse solo por su novedad o su eficiencia, sino también por su impacto social. Un sistema educativo más digitalizado no es mejor si deja fuera a miles de estudiantes. Un campus virtual más moderno no sirve si no todos pueden acceder. Una solución tecnológica es incompleta si no contempla la diversidad de quienes deben usarla.

Innovar con equidad implica:

Pensar la inclusión desde el diseño de las soluciones.

Escuchar activamente a comunidades vulnerables.

Impulsar políticas públicas que garanticen conectividad y dispositivos.

Invertir en formación digital para docentes, estudiantes y trabajadores.

Apoyar proyectos locales, colaborativos y sostenibles.

Buenas prácticas e iniciativas

Algunas universidades y gobiernos están tomando medidas para cerrar la brecha digital. Por ejemplo:

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) impulsa programas de alfabetización digital en comunidades rurales.

En Colombia, universidades como la de Pamplona han desarrollado investigaciones para adaptar contenidos digitales a contextos indígenas.

En España, la Universidad de Murcia organizó un congreso internacional para visibilizar la desigualdad digital como factor de exclusión social.

Desde el sector educativo universitario, los laboratorios de innovación como INNOVALAB pueden jugar un rol clave: generando conocimiento, impulsando proyectos con impacto social, y conectando actores públicos, privados y comunitarios.

La desigualdad digital es uno de los grandes desafíos del presente. Si no se atiende, será una de las principales causas de exclusión del futuro. La tecnología por sí sola no transforma; lo hacen las personas, los contextos, las decisiones. Y para que esas transformaciones sean justas, hay que asegurarse de que nadie quede fuera.

Innovar no es solo avanzar. También es mirar alrededor y asegurarse de que todos puedan venir con nosotros.

Fuentes

Universidad Loyola: Brecha digital y desigualdad en la educación